André Malherbe: et liv fuld af kamp
André Malherbe blev verdensmester i motocross tre gange. Hans indflydelse på motorsport generelt og på belgisk MX i særdeleshed rækker meget længere. Nu er det vores tur til igen at hylde denne store mester. Ludo Vervloet, en erfaren hånd inden for (motorisk) journalistik, skrev et vidunderligt interview med André Malherbe og hans vejleder Jean-Claude Laquaye. Som du vil bemærke, er André og Jean-Claude to livslange venner og to enorme motocross-kendere og -fans. God fornøjelse med at læse!
– dør Ludo Vervloet –
Bengt Aberg forlængede sin titel i 1970 for Husqvarna i 1969, og briten Graham Noyce vandt den første for Honda i 1979. Ind i mellem var det De Coster og Mikkola, der stod for snakken. Fem 500cc titler til De Coster, 3 til Mikkola, der også vandt en 250cc verdenstitel ind imellem. Hos Honda var Noyce allerede under pres i 1980 af André Malherbe, som straks vandt sin første verdenstitel i sit andet Honda-år. Et år senere bekræftede André med en anden verdenstitel.
Roger De Coster sagde farvel til aktiv motorsport i 1980 med en rungende sejr i GP i Luxembourg, hans allersidste løb nogensinde. "Det har været fantastisk," sagde Roger, "og min efterfølger Malherbe er ganske i stand til i det mindste at gentage, hvis ikke forbedre, mine fem verdenstitler. Så langt nåede det ikke, men med tre verdenstitler og mange tætte hædersbevisninger kunne André i slutningen af 1986, hans sidste år i motocross, indtage sin plads i galleriet over de største. André flyttede til motorsport, den franske F1987, i 3. I vinteren '87 underskrev han en kontrakt med Yamaha France for flere Dakars. Det ville forblive kun et ørkenmøde. Den 6. januar 1988 havde han et uheldigt fald, konsekvenserne var forfærdelige: lammet ned til halsen resten af livet. Straks starten på en ny karriere.
hoei
Peter, Philippe og mig stop foran et enormt skab fra en villa fra begyndelsen af forrige århundrede. Indkørslen skærer en park i halve, større end en fodboldbane. En stigende kørestolssti lavet af store fliser fører os til de åbne køkkendøre, hvor André og Jean-Claude Laquaye, hans uadskillelige ven for livet, venter på os. Hilsenen er hjertelig.
"Jeg købte denne ejendom i 1980," forklarer André straks. "Efter min første verdenstitel. Dengang betalte motocross stadig godt.” Jean-Claude laver kaffe og skænker vand. Jean-Claude er Andrés skytsengel i løbet af livet. André får hjælp af sin bedste ven, et spontant ritual, der har varet i 24 år. Jean-Claude står til rådighed for sin lamme ven dag og nat. Hvis der er en himmel, har Jean-Claude bestemt en plads på forreste række.
Hvordan lærte I hinanden at kende? er et spørgsmål, der måske er blevet stillet tusinde gange, men André mister ikke sit smil.
André Malherbe: “Jeg var 5, Jean-Claude 7. Min far kørte motocross for amatørerne, jeg var hans bedste supporter hver søndag. Jean-Claude fulgte med sin nabo, der også galede. Tilfældigvis var de to også store rivaler. Det var Malherbe mod Leclerq hver søndag. Da vi blev ældre og begge havde valgt motocross, tog vi til løbene sammen. Vi trænede også sammen: Løb, cykling, gymnastik. Hver uge spillede vi bordtennis i timevis på loftet i mit hus. I dag er Jean-Claude 58, jeg er 56, og vi er stadig de samme venner fra før."
Hvem var bedst i starten?
André Malherbe: "Jeg var 10, da jeg kørte mit første løb. Jean-Claude slog mig så.”
J.-Cl.- ”Bagefter red vi næsten ikke sammen. Da André kørte 125 eller 250cc, var jeg i 250 eller 500cc, det omvendte var også tilfældet. Faktisk tilfældigheder."
I 1973 og 1974 vandt du det europæiske 125cc europamesterskab i Zündapp med en fransk licens.
André Malherbe: “ Af nødvendighed. Jeg var for ung til en belgier. Disse to titler åbnede dog ikke umiddelbart døre på større fabrikker. I 1975 kørte jeg for Zündapp igen, denne gang i det første 125cc verdensmesterskab nogensinde. Gaston Rahier og Watanabe red den første Suzuki, Gaston blev verdensmester. I første halvdel af VM brækkede jeg et ben, jeg husker ikke engang hvor det skete, og missede derfor resten af VM. Alligevel blev jeg nummer 5de af 6de i slutresultatet. I 1976 fik jeg kontrakt med Jaak Vanvelthoven om at køre på KTM 250. Moiseev blev verdensmester, jeg blev nummer 12de i det VM.
André kan ikke længere stoppes. I de kommende minutter rasler han resten af karrieren, som nu er helt Honda-farvet.
André Malherbe: "Jeg kom til Honda i 1979. Graham Noyce blev verdensmester, Gerrit Wolsink nummer to og jeg tredje. Jeg følte, at en første verdenstitel var på vej. I 1980 vandt jeg faktisk min første verdenstitel foran Brad Lackey. Et år senere var jeg i stand til at forlænge min titel efter en bitter duel med Graham Noyce. Det var mine bedste år i motocross.
Fortæl os kort hvordan det var dengang...
André – “I 1980 var Brad Lackey min vredeste kunde. Han kom til det belgiske GP i Namur med et forspring på 7 point. Jeg vandt begge serier på Citadellet og tog til den sidste GP i Luxembourg en uge senere med et forspring på kun 1 point. I den første serie "An der Warck" blev jeg nummer tre, Brad femte. Han påstod, at jeg havde manøvreret ham ind i hegnet i starten, men det var ikke tilfældet. Han gav mig simpelthen skylden for sin dårlige start. Og det ville jeg have vidst i den anden serie. Jeg kørte med et æg i bukserne på det tidspunkt. Brad ventede konstant på mig med den hensigt at få mig til at falde. Jeg var bange for at droppe ud, hans eneste chance for at blive verdensmester lige nu. Men det blev heldigvis godt. På et tidspunkt begik han selv en fejl, hans forhjul skred og VM blev afgjort. Brad var en hård taber, han kom ikke engang for at lykønske mig.”
“Et år senere red jeg finalen i Luxembourg mod min daværende holdkammerat Graham Noyce. Ugen før i Namur havde jeg vendt et underskud på 3 point til en føring på 10 point over Noyce. Det blev en sand nervekrig i Luxembourg igen. I den første serie blev jeg nummer to efter Carlqvist, Noyce blev nummer tre. I andet heat fumlede jeg lidt i starten, på et tidspunkt var jeg kun nummer fjortende efter et let fald, hvor jeg fik ondt i håndleddet. Ligesom året før kørte jeg igen med selvtillid. Heldigvis for mig red Vromans, Carlqvist og Bruno så stærkt, at Noyce kun blev nummer fire, og jeg blev nummer otte. Jeg blev verdensmester igen med en 7-points føring.”
Du glemte en mere...
André Malherbe: "Åh ja, 1984, min hukommelse svigter mig nogle gange. Så vandt jeg min tredje titel af Jobé og mine Honda-holdkammerater Thorpe, Vromans og Geboers.”
Og pludselig var du væk, væk fra motocross for altid...
André Malherbe: ”Nå, i slutningen af 1986 var jeg træt af det, jeg ville gerne lave noget andet i mit liv, for eksempel var mit forhold til Honda på et lavt ebbe. De mente, at jeg var for gammel til motocross i en alder af tredive. De ville have ungt blod i HRC-holdet. I vinteren '86-'87 fik jeg min chance i motorsport. I 1987 kørte jeg det franske F3-mesterskab”
Succesfuldt?
André Malherbe: "Øh... du. Mit bedste resultat var en 5de plads i Francorchamps. Jeg siger "ja, med succes", fordi jeg i starten af sæsonen var 3 sekunder langsommere end den hurtigste tid. En evighed i F3. I slutningen af sæsonen var forskellen knap 7-8 tiendedele af et sekund. I årets sidste løb opnåede jeg den næstbedste tid, kun en tiendedel af et sekund langsommere end Jean Alesi, der blev mester. Så der var klare fremskridt.”
Jeg lærte meget i det år med F3. Bilindstillingerne er ekstremt vigtige. I starten havde jeg det rigtig svært med det. Men med fyre ved siden af dig som Eric Comas (F1), Jean Alesi (F1) og Eric Bernard (F1) lærer du meget hurtigt. Normalt kunne jeg begynde at arbejde igen hos HRC Honda i 1988, men på grund af min ulykke i Dakar skete det aldrig. Det føles stadig som et tab.”
Du slog dig sammen med Yamaha til den dramatiske Dakar...
André Malherbe: “Jeg blev kontaktet af Jean-Paul Olivier, importør af Yamaha Frankrig. Faktisk var jeg direkte afhængig af Yamaha Japan, men gennem den franske importør, fordi Dakar var meget vigtig i Frankrig i disse år. Jeg nød at kunne køre på Dakar i januar og tjene nogle penge. Autoløb var resten af året. Det var mit mål. Det første år ville jeg gå for at se mig godt om. C'est formidable le Dakar. Det er utroligt smukt, landene, landskaberne...” råbte amatørerne i kor, men jeg hyggede mig aldrig et minut i ørkenen.
Jeg gik ud med ideen om at lære og slutte i top 5. Det virkede som en mulig mulighed for mig. At vinde i mit første år, nej, det var virkelig for ambitiøst. Da jeg skrev kontrakt med Yamaha var det meningen, at jeg skulle konkurrere i flere år. Et eller to år til at lære, så for at opnå resultater. For at indgyde ørkenfølelsen øvede jeg i Algeriet i tre dage i forvejen. At køre og navigere, hvis du ikke er vant til det, er det ret svært. Datidens store drenge var Gilles Lalay, Auriol, Rahier... der var mange italienere og franskmænd blandt deltagerne. Spanierne kom endnu ikke til Dakar i de år."
Jean-Claude Laquaye: "Jeg ville også gerne med, men jeg fik ingen interessante forslag."
Hvad skete der egentlig den dramatiske 6. januar?
André Malherbe: “Den dag havde vi en etape på 1.200 km, bestående af 600 km forbindelse og 600 km specialetape. I løbet af de første 100 km skulle vi hjælpes af markører. Efter 50 km var alle tabt. Vi gik i alle retninger. Jeg så heller aldrig markeringerne. På et tidspunkt stødte jeg på en gruppe på 5-6 ryttere fra Honda-teamet. De bedste ryttere i verden var i dyb diskussion. Da jeg ankom gik de, og jeg besluttede at følge efter dem, forudsat at de vidste, hvor de skulle hen. Efter 10 km stoppede de igen og gik i en anden retning. 15 km senere, samme scenario. Kort sagt, de var også tabt."
”Jeg besluttede mig for at finde min egen vej og gik min egen vej. Jeg kørte et stykke tid og åbnede så mine kort og forsøgte at finde vej. Efter et stykke tid troede jeg, at jeg havde fundet den rigtige retning. Så stødte jeg på Jean-Claude Olivier, som også var tabt. Vi kiggede på kortet sammen og besluttede at gå i en bestemt retning. Vi red side om side i ørkenen på en kæmpe flad og hård overflade. Vi forsøgte at beskytte os mod solen, som stadig stod meget lavt og udgjorde den største fare. På et tidspunkt så jeg en sky af støv i det fjerne, der fangede min opmærksomhed. Jeg prøvede at se, om der var nogen biler eller motorcykler midt i støvet. I mellemtiden blev jeg ved med at spekulere på, om vi virkelig gik i den rigtige retning."
“Få sekunder senere blev jeg brutalt revet ud af min sadel. Jeg havde ramt en lille sandbunke. Jeg fløj over min cykel som et flag. Kun mine hænder holdt stadig rattet. Da jeg landede tilbage på sadlen, tænkte jeg ved mig selv: "Det var et tæt opkald, mand. Jeg var knap kommet mig over mit eventyr, da jeg ramte en anden lille klit, kun omkring en fod høj. Denne gang blev jeg smidt af cyklen. Denne lille klit havde sendt mig fra en motorcykelsadel til en kørestolsstol."
"Fordi jeg ikke havde set de klitter på grund af den lave sol, havde jeg ikke gjort noget for at bryde mit fald. Det skete for pludseligt. Jeg ramte de klitter i fuld fart på en cykel, der vejede mellem 220 og 230 kg. Etapens længde taget i betragtning, havde vi også 70 liter brændstof ombord.
"Jeg faldt lige på hovedet. Da jeg ramte den stenhårde jord, hørte jeg et knæk i min nakke. Et øjeblik efter mærkede jeg intet mere. Men jeg var helt ved bevidsthed. Jeg lå på siden med venstre hånd foran mit ansigt. Jeg prøvede at bevæge min hånd, men jeg kunne ikke. Det samme gjaldt mine arme og ben: de nægtede at bevæge sig en tomme. Så indså jeg, hvad der skete. Jeg vidste, at det normale liv var forbi for mig. Jeg spekulerede straks på, om jeg kunne overleve, hvad der var sket med mig... Sådan skete det.
“Heldigvis var Jean-Claude Olivier med mig. Han lavede straks et fyrtårn af plastik og dækkene på min motorcykel. Han hældte benzin på bunken og tændte den, så håbede vi, at en helikopter ville få øje på os. Helikopteren ankom 30-45 minutter senere. Jeg blev derefter taget ombord for at vende tilbage til starten af etapen og derfra til Tamanrasset. Klokken var ti om morgenen, da jeg blev kørt på en båre til denne afrikanske lufthavn, hvor jeg blev til midnat uden lægehjælp.”
»Det var først, da et Europe Assistance-fly ankom med en læge om bord, at jeg blev undersøgt igen, men i mit tilfælde var de vigtige timer, hvor vi stadig kunne gribe effektivt ind, for længst forbi. Vi tog afsted til Paris omkring kl. 1.30. Da flyet lettede, følte jeg mig lettet. Det var desværre kun et indtryk. Fordi der var modvind, var vi nødt til at lande i Marseille for at tanke brændstof og tog derefter mod Paris. Under flyvningen begyndte jeg at få vejrtrækningsbesvær. En let panik tog fat i mig. Da jeg steg ud af flyet, så jeg Jean-Claude Laquaye og en anden ven og lægen, der normalt tog sig af mig, når jeg brækkede noget, mens jeg kørte motocross.
”Da jeg så de her tre bekendte, lod jeg mig gå lidt. Jeg følte mig lettet, fordi der blev taget hånd om mig. Men mine vejrtrækningsproblemer blev ikke bedre. Jeg troede, jeg skulle dø og mistede bevidstheden. Jeg vågnede på et hospital, da jeg forlod røntgenstuen. Jeg blev kørt til en operationsstue på en båre. Da jeg vågnede igen, genkendte jeg straks Jean-Pierre Gozé, en belgisk læge. Jeg spurgte ham, om jeg var okay, og han forsikrede mig om, at mit sår ikke var pænt, men at det ville være fint. Så besvimede jeg igen.
”Bagefter fik jeg at vide, at det var et hæmatom, der havde forårsaget mine skader. Jeg havde brækket ryghvirvler 3 og 5, men rygmarvsskaden skyldtes det hæmatom, der var dannet efter hvirvelbruddet og havde lagt et stærkt pres på rygmarven. Hvis jeg var blevet opereret umiddelbart efter mit fald, ville konsekvenserne have været mindre alvorlige. Det ville have været muligt at neutralisere hæmatomet og dermed reducere trykket på rygmarven, hvilket ville have øget mine chancer for at blive rask. Men midt i ørkenen er det svært at få god og direkte pleje.”
"I de næste fjorten dage sov jeg næsten 24 timer. Jeg blev derefter ført til Bouge, nær Namur, hvor min læge arbejdede. Da jeg var der, var jeg overbevist om, at jeg kunne gå igen. Jeg er stærkere end sårene,” sagde jeg til mig selv. "Med min styrke klarer jeg det! Som månederne gik, begyndte jeg at indse, at min kraft ikke ville helbrede mig. Jeg faldt i en dyb depression. Jeg stillede mig selv hundredvis af spørgsmål: hvad vil der ske med mit liv, hvad vil jeg være i stand til at gøre... Spørgsmål, spørgsmål, spørgsmål men ingen svar. Min fremtid så meget mørk ud..."
"Midt i min depression huskede jeg en anekdote fra et år tidligere under Bercy supercross. Jeg var hjemme i Huy, da telefonen ringede, og nogen sagde: 'Danny Chandler havde en ulykke i går. Han er fuldstændig lammet (quadriplegisk, lammelse af de fire lemmer). Han vil gerne have, at du kommer og besøger ham. Jean-Claude og jeg gik straks, og da vi forlod Dannys værelse, sagde jeg til Jean-Claude: "Hvis det sker for mig, så..."
“Da jeg indså, at jeg ikke ville komme mig, var jeg aldrig alvorligt deprimeret igen og tænkte aldrig på at tage mit eget liv. Men jeg ville nyde livet. Min datter var et år gammel, og jeg ville gerne se hende vokse op. Og det er, hvad der skete. Cassandra er nu 25 år og bor i Paris. Hun rider ikke længere på heste, men hun har en aktivitet i kunstverdenen. Jeg er sikker på, hun er glad. Hun kommer jævnligt på besøg hos mig.”
”Jeg er heldig, at jeg naturligt er mentalt positiv. Det har hjulpet mig videre i livet. Jeg nyder også en god omgangskreds. At have en kernegruppe af mennesker omkring sig, som man kan stole på, er ekstremt vigtigt i mit tilfælde. Mine venner hjælper mig, når det er nødvendigt, og de holder mit humør højt. De er meget vigtige for mig.
Følger du stadig med i motorsportsnyhederne?
André Malherbe: ”Jeg følger alle de praktiserende læger på tv, men jeg går ikke på kredsløbene. Jeg ville finde det interessant at besøge banen, men at sidde på en tribune og se kørerne langvejs fra, nej tak.”
Namur er forsvundet fra kalenderen. Hvad synes du?
Jean-Claude Laquaye: “Citadel var mytisk, ligesom Monaco i F1. Det er uerstatteligt."
Hvor mange praktiserende læger har du vundet i Namur?
André Malherbe: "Tre. Faktisk ved jeg ikke, hvor mange praktiserende læger jeg vandt. Jeg kender ikke min rekord, fordi det ikke er min måde at arbejde på. Det har jeg en arkivar til.”
Dit bedste motocrossminde?
André Malherbe: “Min verdenstitel i 1980. Det var en barndomsdrøm, der gik i opfyldelse. Da jeg var otte-ni år gammel, kom Joël Robert hjem til mig. Han var en gud for mig. Jeg ville gerne være som ham..."
Dit værste minde?
André Malherbe: “I 1982, da jeg brækkede mit ben i USA. Mit ben var brækket uden at jeg faldt. Cyklen gled af fronten, og jeg forsøgte at holde den oprejst. Jeg hørte et knæk, og min tredje verdensmesterskab i træk var væk."
Den bedste motocrosskører for dig?
André Malherbe: ”Det er svært at sige. Man kan ikke sammenligne generationer. Men Stefan Everts var rigtig stærk. Det, han har opnået, er simpelthen fantastisk.”
Hvis du siger, at du stadig ser motocross på tv, vil jeg vædde på, at du også ser den rene fart?
André Malherbe: Jeg er en stor tilhænger af Valentino Rossi. Måske slår han alle rekorder. Det er en skam, at han flyttede til Ducati. De italienere... Stoner er også en stærk personlighed. Ærgerligt for hans fans og seere, at han går på pension. Måske er han mentalt udmattet ligesom Eric Geboers i 1990. Jeg elsker også Superbike. Det er folk, der også kan køre på motorcykel!”
"Motorcykelløb er mere spektakulært end billøb. Tag de femten-årige. Når de tager deres hjelme af, ligner de første kommunikatører med deres babyansigter!”
Tekst: Ludo Vervloet | fotos: O. Evrard, FMB, Motorgazet, Gino Maes og Willem J. Staat
Også at læse
Finalen i MXGP Championship afholdes i Spanien
Infront Moto Racing annoncerede i dag, at det spanske spillested Cózar vil være vært for den spændende sidste runde af 2024 MXGP Championship. Det er den tredje spanske GP...Team HRC Honda til Portugal med Tim Gajser som eneste rytter
2024 MXGP World Championship starter det første af tre lige løb denne weekend i Agueda, Portugal for femte runde i denne spændende kamp. Næste weekend vil det…VIDEO: Roger De Coster om kommunikation med rytterne
I et videointerview med Roger De Coster diskuteres KTM-drengenes svære start i USA. Det handler om opsætningen af motorerne og hvordan alle...En opdatering om Tyla van de Poels skade
Tyla van de Poel styrtede ned under EMX125 i Arco di Trento og brækkede hans skinneben og fibula. En anden pilot ramte sit forhjul i et skihop, hvilket fik ham til at...
Dine reaktioner