Interview Shaun Simpson
Da Shaun Simpson sidste år annoncerede, at han ville starte sit eget hold, var der en vis skepsis her og der. Hvad kan man ellers forvente af en 32-årig veteran? Især hvis han også skal gøre alt selv? Den firedobbelte GP-vinder holdt dog ud. Hans SS24 KTM MXGP-hold blev en realitet og i de første 2 MXGP-runder viste Simpson, at han stadig har farten.
Har set det hele, oplevet det hele. Fabriksrytter for KTM og TM, to år for Wilvo Yamaha MXGP, før han sidste år tog et skridt tilbage med det britiske RFX KTM private team. Alligevel er Shaun stadig vild med sport. Med et smil smøgede den unge far ærmerne op og gik i gang. Hans P5 i kvalifikationsløbet og en 4. plads under 2. heat i Valkenswaard åbnede mange øjne. Første konklusion: han kan stadig gøre det. Anden konklusion: du behøver ikke en fabriksmotorcykel eller megatrailer for at konkurrere med fabriksryttere.
Tillykke med din flotte præstation i det hollandske GP. Blev du selv overrasket over det?
Shaun Simpson: "Tak skal du have! Jeg bliver vel bare nødt til at tage, hvad jeg kan få. Personligt er jeg overbevist om, at jeg er en top-10 rytter. En top 5 er bare meget godt for mig, men afhængigt af omstændighederne kan man nogle gange håbe på mere. Min hastighed var sammenlignelig med flere fabriksryttere. På den anden side er Valkenswaard simpelthen en af mine baner, og omstændighederne spillede også til min fordel. Det betyder bestemt ikke, at jeg ville være lige konkurrencedygtig overalt på noget materiale. Den pakke, vi har nu, fungerer fint."
Det er utroligt, hvordan nogle store navne skulle kæmpe om et par sparsomme point i de første løb.
Simpson: “Jeg tror, vi bare skal kæmpe hver weekend i år. Der vil være weekender, hvor du skal kæmpe om 15. eller 17. pladsen med Calvin Vlaanderen, Thomas Covington eller Evgeny Bobryshev. Du skal bare give den alt, hvad du har, hver uge. I Matterley Basin kunne jeg have givet op i den første moto, jeg blev nummer 36 på første omgang efter to styrt, men jeg fortsatte. Jeg blev ved med at kæmpe, og efter 30 minutter plus 2 omgange var jeg nummer 18. Nå okay, tre point, wow! Men hvis du giver tre point hver weekend, er det 60 point over hele mesterskabet. Det er de små ting, der får nogle unge fyre eller nogle ryttere til at tænke: 'Okay, lad os glemme den serie, og vi vil gøre alt, hvad vi kan for et godt andet heat'. Men du skal presse hver eneste lille dråbe ud af enhver situation. Hvis det er de kort, du får uddelt i løbet, må du klare dig. Bare gør det bedste du kan hver uge.”
Vi har intet andet valg end at inkludere aktuelle begivenheder. Hvordan ser du på Corona-krisen, som nu er blevet et globalt fænomen?
Simpson: "Tiderne er hårde for motocross-samfundet og næsten alle i verden lige nu. Hvad angår pausen i kalenderen, vil tingene helt klart ændre sig. Coronavirussen har virkelig taget sin vej overalt. Med hensyn til foranstaltninger til at begrænse COVID-19 ser Storbritannien ud til at være et par uger bagefter Italien med hensyn til lock-down, social distancering og lignende. For at være ærlig har jeg ligget lavt med hensyn til social kontakt i et par dage. Jeg følte mig ikke 100 % selv, jeg siger ikke, at det var coronavirus, men jeg følte ikke, at jeg havde det godt. Jeg tror, det er bedst for alle at blive hjemme og se, hvordan det går. Kørsel er ikke en mulighed nu alligevel. I øjeblikket ser det ud til, at vi skal ride GP'er i de kommende måneder. Den britiske kalender vil helt sikkert også blive vendt på hovedet.”
Sidste vinter bragte mange ekstra-sportslige bekymringer med sig for dig. Som professionel atlet har du allerede nok på hjertet til at præstere. Jeg kan forestille mig, at sådan noget ville give stress.
Simpson: ”Det har ikke været stressende, men jeg har haft travlt, rigtig travlt. Der er visse ting, som ingen rigtig kan hjælpe med end mig selv. I sidste ende skal jeg få det til at ske... At tale med sponsorerne, finde pengene, vælge hvilke sponsorer jeg vil have, hvilke dele jeg vil have på cyklen. For at være ærlig var det en lang vej, de tekniske partnere kom ret hurtigt, men de personlige sponsorer, der sørgede for budgettet, tog lang tid. Jeg er glad for, hvor jeg er nu. Selvom jeg stadig mangler budget. Derfor leder jeg stadig efter sponsorer til at slutte sig til mig. Men resultater som dem i Valkenwaard skader åbenbart ikke!”
Uanset at du stadig er der sportsligt, aftvinger du respekt ved at tage denne udfordring op i første omgang. At starte dit eget lægehold er meget sværere, end det ser ud til.
Simpson: ”Jeg kan ikke gå til nogen og sælge det. De skal tro lige så meget på mig, som jeg gør. Klistermærkerne på baggrunden, logoerne på min bus og forteltet, de mærker du ser på motorcyklen. De tror alle lige så meget på mig, som jeg gør. Det betyder, at vi alle forfølger det samme mål. Ingen hoppede på dette for hurtig succes. Sponsorer træder ind, hvordan og hvornår de kan. For eksempel når jeg bygger min struktur fredag eller lørdag. Jeg har en WhatsApp-gruppe, hvor jeg holder alle informeret. Da jeg fortalte dem efter kvalifikationerne, at jeg sluttede på femtepladsen, var alle vilde. Det er ikke noget, der er langt væk, alle er super involverede. Mit team har en familiefølelse, og i øjeblikket er den følelse, jeg har af cyklen, fantastisk. Og det viser sig på banen.”
Har du bemærket, at potentielle sponsorer var tilbageholdende med at arbejde med en ældre rytter, i princippet på vejen tilbage.
Simpson: "Nogle mennesker foretrak faktisk ikke at handle med mig. Men jeg kendte de mennesker, jeg kunne kontakte, og de mennesker, jeg ikke skulle regne med. Det stod hurtigt klart. Det er interessant at se, at nogle mennesker nu kigger i min retning og begynder at tænke: 'Han kommer lidt tættere på de fabriksmotorer.' Nu var Valkenswaard kun anden runde. Det bliver en lang sæson, men starten var god.”
Et spørgsmål, som alle allerede stiller sig selv: hvordan vil eftervirkningerne af coronakrisen kunne mærkes økonomisk?
Simpson: "Jeg har ingen ide. Ved at drive mit eget hold kan man sige, at jeg er i en bedre eller værre situation end nogle af de andre fyre, der får en kontrakt fra et hold og får løn hver måned. Jeg tror, de kommer til at stå i en situation, hvor de måske ikke bliver betalt, fordi de ikke kører racerløb. Det bliver en mærkelig tid. Jeg håber bare, at mine personlige sponsorer - jeg har ikke talt med dem om det endnu - stadig er ombord, når vi er klar til at ride igen. Der er mange spørgsmålstegn ved kontrakter, kontraktfornyelser, sæsonen 2021 og hvornår den starter... Hvis de praktiserende læger starter omkring samme tid som i år, giver det os absolut ingen muligheder for at forberede os til næste år. Som et resultat kan udbrændthed blive en vigtig faktor. Det bliver interessant at se, hvem der kan udføre mest arbejde i denne midtsæsonpause - eller hvad man nu vil kalde det - og at se, hvem der kan komme tilbage i god form."
Tidligere, blandt andet hos KTM UK, styrede du også meget af dit eget program med hjælp fra din far. Det må have givet dig noget at holde fast i, da du startede dette eventyr?
Simpson: "Selvfølgelig havde vi teknisk set en meget god idé om, hvor vi ville være. At sætte den pakke sammen er selvfølgelig en anden sag. KTM SX450F-chassiset er ændret siden 2015/2016, motoren er ændret og MXGP-klassen er ændret. Så inden starten skal vi lede efter meget flere hestekræfter end før. Du har virkelig brug for en god start, og det har vi ikke mestret endnu. Jeg føler, at jeg endnu ikke er der, hvor jeg skal være med cyklen. Hvis du har den ekstra hestekræfter, burde du kunne holde 30 minutter. Ja, vi har arbejdet meget, og jeg går meget op i det. Så det har allerede givet mig mange søvnløse nætter og sene nætter med min far. Vi søger også videre sammen med Volleberg Motorsport i Holland. John (red. Volleberg) har også haft travlt med det. Med hensyn til affjedring var jeg heldig, at vi havde alt i gang ret godt i de sidste løb i 2019. Vi justerede det lidt og har ikke rørt suspensionen i et par uger siden. Så det er jeg ret glad for. Vi prøver bare at gøre, hvad vi kan med de begrænsede ressourcer, vi har."
Det ser ud til, at du har arbejdet meget med teknologi?
Simpson: "På i sig selv er motocross virkelig ikke en teknisk sport. Det kan laves meget teknisk. Se bare på HRC for eksempel og bærbare computere og elektronik, men det er motocross. Vi skal huske på, at det er en mekanisk sport med affjedring, motor, styr og hjul, og vi kommer til at køre gennem en masse mudder! Så hold det simpelt. Hvad er prioriteterne? Arbejd på det, og resten følger. Mange mennesker lægger så mange kræfter i, hvordan tingene ser ud, og hvor 'bling' de er. Når først vi har racermotoren i orden, skiller vi den ikke længere ad hver uge, det gør vi ikke. Vi holder bare pakken god, hver tredje til fjerde uge får vi en ny motor og starter igen.”
Du var også på den anden side. Tidligere har du selv kørt fabriksmotorcykler, så du kan lave gode sammenligninger. Skal der være tekniske regler, der begrænser forskellene mellem private hold og fabrikshold? Det kunne give flere lige muligheder.
Simpson: "Jeg tror ikke, det er nødvendigt. Jeg kunne nogle gange ikke lide mine fabrikscykler, fordi de var så forskellige fra, hvad jeg kørte i løbet af ugen! Disse træningsmotorer var lidt ældre og lidt mere brugte. Jeg kunne bare godt lide den følelse, med et par timer mere. Så hopper du på racercyklen og alt er helt nyt. Mekanikerne elsker altid at komme med nye dele. Sadlen føles pludselig hård og håndtagene er nye... Hvis du kan træne på det, fantastisk. Men hvis man ikke kan træne til det, føles det pludselig meget anderledes! Ditto for affjedringen som er stiv fordi den ikke er det samme som dit træningsudstyr der er 25 timer gammelt. Det giver en mærkelig følelse. Jeg har allerede talt om det med unge ryttere, som bekræfter mine indtryk. De kom til den første GP, og deres cykel føles helt anderledes, end de er vant til i træningen. Vi har allerede lagt et par timer på denne cykel i Spanien for at sikre, at den var klar, da vi tog til Matterley. Jeg er glad, hvor jeg er, jeg ville ikke bytte det her for en plads i et fabriksteam nu."
Hvordan håndterer du som sportsmand denne pause i kalenderen?
Simpson: "Det er meget mærkeligt at være på dette tidspunkt af året og ikke ride. Men vi kan kun tilpasse og indstille os på en slags B-plan, en C- og D-plan. Vi er klar over, at sæsonen bliver lang og længere end normalt, indtil november. Det er helt klart noget, vi slet ikke er vant til. Jeg har kørt et exceptionelt løb hist og her i oktober og november, men fordi sæsonen nu kommer til at vare så længe, er det en situation, hvor vi alle skal overleve. Lige nu er det bare det ukendte, der er det mest irriterende, vi kan virkelig ikke planlægge lige nu. Vi kan ikke planlægge hvornår vi skal toppe, hvornår vi skal køre tilbage... Vi er heller ikke 100% sikre på den justerede kalender. Omstændighederne kan stadig ændre sig. Der er ikke meget andet end at fortsætte med at arbejde fysisk og følge udviklingen. Forhåbentlig kan vi køre igen før end siden... Selvom alles sikkerhed, når vi starter igen, er af største vigtighed. Ja, usikkerheden hersker i øjeblikket, men som altid er jeg sikker på, at vi alle kommer igennem det. Det vil være noget, vi taler om i fremtiden! Der er aldrig sket noget lignende i min generation, så vi må bare få det bedste ud af det!”
Tekst: Tom Jacobs/ Andy McKinstry
fotos: skudt af Bavo, Gino Maes, Niek Photography
Også at læse
VIDEO: Qualy fremhæver MXGP Portugal 2024
Under sæsonens femte Grand Prix vil Liam Everts (MX2) og Tim Gajser (MXGP) starte fra pole positioner. De nuværende VM-ledere havde en svær kamp, fordi Kay de Wolf...Gajser tager knebent pol foran Herlings, Prado P7
Under det femte løb i FIM MXGP World Championship tog Tim Gajser pole position. Honda-rytteren (foto) vinder kvalifikationsløbet foran Jeffrey Herlings og Romain Febvre. Brian Bogers og...Everts tager pole i Agueda foran Elzinga
Sæsonens femte "RAM Qualifying Race" blev vundet af Liam Everts. Den belgiske rytter vinder pole til det portugisiske grandprix med bred margin. Rick...Valk den bedste muddermester i Agueda
Under meget våde forhold vandt Cas Valk første runde af det tredje løb i det europæiske 250cc mesterskab. KTM-rytteren formåede at...
Dine reaktioner