Interview med “Mister EMX” Dirk Saelen
Dirk Saelens KTM Diga Junior Racing-hold konkurrerede i hver GP-klasse og nåede podiet i MX2. Da holdet skiftede til EM i 2013, blev det af mange betragtet som et tilbageskridt. Fem år senere har den belgiske struktur udviklet sig til et af Europas mest professionelle udviklingsteams. Vi satte os ned med Saelen for at diskutere tingenes tilstand i EMX-klasserne og fremtiden for hans hold.
Saelens hold startede den nuværende sæson optimistisk og fuld af selvtillid. Finnen Miro Sihvonen havde allerede gjort det klart tidligt i 2017, at han havde evnerne til at køre om titlen i EMX250. Hans landsmand Emil Weckman gjorde store fremskridt om vinteren. Dette gav anledning til håb om, at den dobbelte EMX150-mester kunne udvikle sig til underdog, der kunne udfordre de etablerede navne i EMX125.
Med en runde tilbage i EMX125 og EMX250 er slutresultatet næsten færdigt. Mathys Boisramé allerede kronet sig selv som europamester i kvart liter i Bulgarien. For EMX125 leder, Thibault Benistant, synes titlen i Assen blot at være et spørgsmål om matematisk bekræftelse.
Hvad er din mening om denne sæson?
Dirk Saelen: ”Det har været en ret vellykket kampagne. På den ene side var vi uheldige med EMX250 rytter Damian Kojs som pådrog sig en alvorlig knæskade. Miro Sihvonen har faktisk aldrig været helt fit igen i år. Det var en stor skam for ham og for os, for potentialet var helt sikkert der. Til gengæld så vi, at Emil Weckman gjorde enorme fremskridt. Han udviklede sig fra en top-15 rytter til en toprytter, vandt en serie og var tredje i EMX125-stillingen indtil sin skade i Lommel. Alligevel vandt Emil den hollandske Masters of Motocross-titel, så det var bestemt positivt. Avrie Berry klarede sig godt i WMX Championship. Hun tog også et stort spring fremad og er nu tæt på top 10. Vi mener, at Avrie også stadig har masser af plads til vækst. James Scott også forbedret. Han nåede top 10 i den anden moto i Lommel, hvilket er en meget solid præstation i betragtning af, hvor han kom fra. Og selvfølgelig sluttede James for nylig på en syvendeplads ved junior-VM i Australien.”
Bag kulisserne fortsatte holdet med at bygge i år, endda bogstaveligt talt!
Saelen: "Beats! Vi flyttede til et helt nyt 600 kvadratmeter stort værksted og kontor i Balen lige før sæsonen. Derudover fortsatte vi med at investere i rammerne. Af Kees van der Ven vi har en mentor i verdensklasse inden for kørsel og coaching. Kees har udviklet mange topryttere og har et væld af erfaring. Yente Dourte kom ombord som fysisk træner. I sin tilgang kombinerer han en videnskabelig tilgang med praktisk erfaring, fordi han selv er motocrosskører. Med alt, hvad vi gør, ser vi på det større billede for at styre alle elementer i en ung rytters udvikling bedst muligt. Derfor er jeg meget glad for, at vi allerede nu kan samarbejde med Emil Jonrüp. Jönrup vil helt sikkert nyde godt af den ekstra tid, der giver os mulighed for at bygge momentum for 2019! “
Tingene kan ændre sig hurtigt, hvordan vurderer du niveauet i EMX125 og EMX250 i år?
Saelen: ”Niveauet stiger år efter år. Der er et stort antal tilmeldinger til begge klasser i de fleste løb, og styrken over hele linjen er virkelig imponerende. Men kvaliteten kommer stadig i højsædet. Det er spændende at se disse unge talenter dukke op og derefter gå videre til VM. Den franske 'produktionslinje' var på et lavt niveau i MX2-klassen, men nyt blod er ved at dukke op, og man ser det samme i Skandinavien og Holland med nogle lovende ryttere.”
Dette var dit sjette år i EMX, har du bemærket nogen stigende professionalisme af holdene i løbet af den tid?
Saelen: ”Sikkert, også fordi de japanske producenter er blevet mere involverede gennem deres officielle hold i EMX-mesterskaberne. Jeg tror, at alle nu er mere bevidste end nogensinde om behovet for at bygge "deres pyramide" og udvikle ryttertalent. Vi taler ikke kun om at give unge ryttere det rigtige udstyr, men også om at udvikle rideteknik, konkurrencetaktikker, lære at træne sin krop og sind, hvordan man spiser, hviler og så videre. Der er en håndfuld EMX-hold, der klarer sig godt på det område. Udvikling tager dog meget tid og fokus, og det tror jeg er umuligt på afstand. Takket være vores tilgang lægger unge ryttere virkelig grundlaget for deres karriere her ved at finpudse de færdigheder, jeg nævnte tidligere. Desuden lærer de her i Belgien at ride i sandet og forbedre deres kondition. “
Den vision ser også ud til at udmønte sig i en stabil sammensætning af teamet, hvor man indgår et langsigtet partnerskab.
Saelen: ”Netop, det er netop derfor, vi har indgået en langsigtet aftale med både Emil Weckman og Emil Jönrup. Vi kan gradvist nå vores mål og planlægge den overgang fra 125 til EMX250 og hvorfor ikke til MX2 GP'erne. Flere og flere mennesker er åbne over for karriereplanlægning og forstår dens betydning. Vi forhandler i øjeblikket med et par store talenter, som også gerne vil være en del af vores program. Dette skaber også en inspirerende gruppedynamik, hvilket er en utrolig bonus, som folk nu bliver mere opmærksomme på. Mange ser motocross som en ren individuel sport, det er jeg uenig i. Træning sammen holder dig skarp og motiveret, du kan lære af rollemodeller. Vi ønsker at videreudvikle den kultur med at sigte efter de højest mulige resultater indefra.”
Hvis man har infrastrukturen, erfaringen og den rigtige gruppe mennesker, er det så ikke fristende at tage til VM igen?
Barbering: “Lad os sige det sådan, det er en mulighed, vi gerne vil tilbyde, når det passer vores ryttere bedst. Når en rytter forlader vores "udviklingshold" for at flytte til et GP-hold, kan det nogle gange være et stort kulturchok. Afhængig af rytterens alder, og om de er klar til at klare overgangen, kan vi vejlede dem i endnu et år, før de finder en plads på et fabriks- eller satellithold. “
Holdet er steget skridt for skridt i løbet af sin EMX-periode. Du opnåede succes i internationale løb, podier i EMX, en vigtig international titel i Dutch Masters, hvad er næste skridt nu?
Saelen: ”Vi vil hæve overliggeren endnu højere og konstant kæmpe om podiet. Med Weckman indser vi, at 2019 bliver en overgangsperiode i EMX250. I den første del af sæsonen ser jeg ham mellem plads 12 til 17 og derefter vokse til en top 10. Det ville give mening. Under alle omstændigheder var det imponerende at se, hvad Brian Moreau lavede i sit første EMX250 år. Han vandt sin første moto i Bulgarien og blev stærkere, efterhånden som mesterskabet skred frem. Der er meget at vænne sig til, når man går fra EMX125 til EMX250! Motoren er tungere og mere kraftfuld, selvfølgelig skal man tilpasse sig at køre en firetakter, der er flere løb, og konkurrencen er enorm med en masse erfarne fyre i den kategori.”
Man kan sige, at det ikke nytter noget i at lade ældre ryttere konkurrere i GP's venteværelse?
Saelen: ”Det er jeg ikke enig i. Hvis ryttere vælger denne mulighed for at bygge sig selv op i EMX250, før de flytter til MX2 eller endda MXGP... Jeg ser det ikke som et skridt tilbage, der er bestemt ingen skam i det. Gå til EMX250 i et år, vis dit værd der, hvorfor ikke i kombination med wildcard GP deltagelse? Det er i hvert fald en gennemprøvet opskrift, der har virket for mange ryttere. På grund af tilstedeværelsen af de erfarne ryttere må de unge ryttere også presse sig selv til det yderste. At være hurtig er ikke nok, du skal også præstere konsekvent.”
Jeg har altid undret mig over, hvor navnet "DIGA" kom fra?
Saelen: "Jeg grundlagde oprindeligt holdet i 1998 sammen med en af mine venner, Gary Reynders. Så Gary var "Go" i Diga, men han forlod snart holdet for at forfølge sin drøm og arbejde med racerløb. Det lykkedes ham godt, fordi han senere blev MotoGP-besætningschef. (griner) Så kun stifternes Di er tilbage, men han går ingen steder, fordi han har en mission!”
Tak for din tid Dirk.
Saelen: "Nævn det ikke!"
fotos: Eric Laurijssen, Dieter Jans
Også at læse
FOTO: Dag to i Mons
I dag var anden dag med acceleration på Bois Brûlé-banen i Mons. Vores fotograf var der for at fange alt. Han…Leferink vinder ONK Sidecars St.Isidorushoeve!
Brødrene Tim og Sem Leferink formåede at vinde deres allerførste ONK Sidecar Cross i St.Isidorushoeve. De vandt begge de kaotiske og spændende heats, der blev afholdt. Hermans/Van den…FOTO: Endurance BEX i Mons
Den fjerde BEX 5-timers International Endurance (Belgian Endurance-cross Championship), også kendt som 'Endurance du Doudou', fandt sted i går på det berømte Circuit du Bois Brûlé i Mons-Ghlin! Det var …VIDEO: Højdepunkter Supercross Philadelphia 2024
Den femtende runde af Monster Energy AMA Supercross Championship blev afholdt i Philadelphia. I 250SX-finalen var Max Anstie i stand til at erobre sin anden supercross-sejr. Jett Lawrence, der vidste...
Dine reaktioner