Interview med den stigende SX-stjerne Luke Renzland
Det er lige meget, hvilken konkurrence du ser. Ofte er de samme navne altid forrest. Rytterne der har gjort det, fabriksrytterne, piloter med erfaring i toppen. Hvis en privatchauffør får et podie, er det store nyheder. Traders Racing Yamahas Luke Renzland (23) blev nummer fem i 250SX East, men da han tog sit første podie i den tæt omstridte East-West shootout i Indianapolis i sidste weekend, var det uden fortilfælde! Men hvem er El Dozer egentlig?
De fleste ryttere viser meget lidt kreativitet, når det kommer til deres kaldenavn. Normalt efterfølges rytterens initialer af hans nummer, som ser ud til at være standardformlen. Den afslappede Luke Renzland afviger fra den norm... Som en gul bulldozer midt i uniformspølsen? Under alle omstændigheder har Renzland personlighed, taler flydende og har en god sans for humor. Han tør også løbe en anden tilgang. Sidste år deltog han i nogle offroad-konkurrencer i GNCC. Men Luke føler sig også helt hjemme på en totakts- eller en trialcykel.
Den flerfoldige Loretta Lynn's mester er oprindeligt fra New Jersey. For at træne bedre flyttede han til det nordlige Florida tidligt i sin professionelle karriere, hvor hans familie købte et stort stykke jord til et træningskredsløbskompleks. Det blev 'Dreamland', nu et kendt navn i USA og videre. Den gale teamvideo fra Fox sidste år? Det blev optaget i Drømmeland! Renzland er ansvarlig for vedligeholdelsen af skinnerne og bemander maskinerne hver dag. Bror Kody er plæneklipperen.
Siden hans SX-debut i 2015 er tingene gået op trin for trin for Shot Race Gear-rytteren. Renzland endte 2017 som nummer 8ste i 250SX East Region. Hans bedste resultat var en 6de sted i Atlanta. Tilbage til nu udførte El Dozer lige et stort stunt. Luke nåede jo ikke bare et podie. En privatist, der er top 3 i en øst-vest konfrontation, vi skal langt tilbage i Supercross historiebøgerne for det!
Tillykke Luke, hvilket løb i Indianapolis! Du var nummer to i det meste af løbet, i årets hårdeste felt. Du åbnede helt sikkert nogle øjne sidste weekend!
Luke Renzland: "Tak skal du have! Det var en vanvittig dag, mit mål var at komme til top 5 eller endnu bedre for at være på podiet inden udgangen af SX-sæsonen. At tage mit første podie i East/West Shootout var ud over selv mine vildeste drømme. Hele året lå jeg mellem 6. og 10. pladsen. Nu gjorde jeg det ikke ligefrem nemt for mig selv med de starter, jeg havde. Det er så frustrerende at skulle starte bagfra igen. Jeg tror, at den eneste gang, jeg ikke styrtede, var ved starterne i Tampa og Indy! Jeg har ikke kørt en eneste omgang på min SX-bane i de sidste to uger. Jeg koncentrerede mig bare om mine starter. I sidste uge arbejdede vi 6 timer på at starte alene. Nogle links er gået op i røg. Og min hjerne blev damprullet (griner).
Du har haft en meget solid sæson indtil videre, men din udvikling som professionel har været gradvis snarere end på én gang.
Renzland: "Det har altid været en ting med mig. Selv da jeg kom ind i en ny kategori som amatør, var jeg først lidt bagud og byggede mig så langsomt op, indtil jeg var en af de bedste. Det er det samme i Pro-klassen. I år kommer jeg tættere på mine mål. Det tog bare et stykke tid at sætte alle brikkerne sammen. I sidste ende var jeg i stand til at udføre, hvad vi øvede i løbet af ugen i finalen i Indy."
Og du vandt Litkit-prisen i Dallas, en pris for den mest stilfulde rytter!
Renzland: "Ja, rigtig flot, det var mit første trofæ som professionel. Sådan noget skal man sætte pris på! Det grå/røde Shot Contact gear ser godt ud, jeg bruger det meget. At se godt ud på banen er halvdelen af kampen.”
Du er en ganske alsidig rytter, og du er hurtig i sandet. Hvor meget hjælper det supercross?
Renzland: ”Jeg tror, det netop er en af grundene til, at jeg kan komme tilbage fra så langt i finalen. Når banen er hård, føler jeg, at jeg er bedst. Jeg nyder det, når der er hjulspor og huller i banen. Faktisk kørte jeg aldrig rigtig godt på de hårde baner. Jeg kan godt lide det, når det er løst og tungt.”
Hvordan ser sommeren ud for 'El Dozer'?
Renzland: ”For at være ærlig, så prøver jeg stadig at finde ud af, hvad jeg skal lave til sommer. Normalt vil Traders Racing ikke køre fuldt ud udendørs. Jeg ved godt, at jeg gerne vil lave forskellige ting. Selvfølgelig har GNCC min interesse, jeg vil helt sikkert gøre nogle af dem, uanset om jeg kører Nationals eller ej. I øjeblikket har jeg ikke en konkret plan. Mit fokus er nu primært på at afslutte SX-sæsonen stærkt. Jeg tror i hvert fald, at jeg vil hvile mig lidt efter Las Vegas. Og hvad der end kommer ud, så er jeg klar!”
De fleste topryttere fokuserer kun på deres træningsprogram og deres løb. Du har et sidejob, da du arbejder på bulldozeren i Drømmeland for at vedligeholde sporene. Hvordan fungerer det i praksis?
Renzland: "Helt ærligt, jeg kan godt lide det. At arbejde på jobbet er lidt af min terapi tror jeg. Det giver mig mulighed for at vaske alt væk i mit sind. Dette giver dig mulighed for at fokusere på noget andet for en forandring. Hvis du ikke har andet at lave end at ride og træne, er det ret svært. Som når du konstant gentager alt i dit hoved. Det vil tære på dig i det lange løb. “
Din familie ejer Dreamland. Du har bogstaveligt talt bygget det op til, hvad det er i dag. Så du kender kredsløbene ud og ind. Men mange store navne er også kommet med. Hvem imponerede dig mest?
Renzland: “Vi havde for nylig Josh Hansen som vores gæst her. Selvom han ikke har redet meget på det seneste, så imponerede han mig virkelig. Fra hans første runde! Hans stil er virkelig cool, i modsætning til nogen anden. Han har en fed stil på cyklen, selvom han ikke gør sig umage for at få den til at se cool ud. Vi havde også Ricky Carmichael som gæst her. RC var meget imponerende, fordi han ikke har kørt konkurrencedygtigt i 10, 11 år. Gennem årene har vi set mange gode chauffører køre i Drømmeland. Ærgerligt, der dukkede noget op for Tim Gajser. Han skulle normalt komme sidste sommer, men det blev aflyst i sidste øjeblik. Det er altid rart at se nye mennesker på arbejde. Uanset hvem de er, eller hvad deres kørestil er, er de altid imponerede over vores træningskompleks. Faktisk er de endda lidt skræmt af jobbet, så det er ret fedt!”
Hvad er du mest stolt af, hvad du har opnået som rytter eller hvad du har gjort med Dreamland?
Renzland: "Jeg er stolt af alt. Jeg kunne ikke have gjort det ene uden det andet. Det har været et enormt arbejde at få alt op på det niveau, vi er på nu. Men det var en indsats fra hele min familie. Det er lidt fedt at læne sig tilbage sidst på dagen og se tilbage på det, vi byggede sammen! Selvfølgelig har jeg også arbejdet hårdt i de sidste 20 år for at blive en god motocrosskører... Jeg er stolt over, hvor langt jeg er nået. Men samtidig har jeg stadig et stykke vej igen. Så jeg bliver ved med at pløje!”
Med Skip Norfolk, løbsdirektøren hos Traders Racing Yamaha, har du en legende om sporten bag dig. Skip var mangeårig mekaniker for Jeremy McGrath og hjalp Traders med at vokse yderligere, da han kom til i 2016. Hvordan er det at arbejde med ham?
Renzland: “Skip er som en slags motorcykel og supercross-leksikon; en uendelig kilde til viden! Han har sandsynligvis mere racererfaring end nogen, der går til løb i disse dage. Og han har bestemt mest erfaring, når det kommer til at vinde SX-finaler! Han ved, hvad der skal til for at vinde på højeste niveau. Han ved også, hvordan han skal presse mig til at få det bedre. Uanset hvilket spørgsmål jeg har, så er han der for at hjælpe mig. Skip har været en stor del af teamets vækstproces. Jeg er meget glad for at kunne arbejde sammen med ham. Faktisk betragter jeg ham mere som en ven. “
Det ser ud til, at man som privat team også har en stærk teknisk pakke. Især Öhlins affjedringen er meget anderledes, end vi er vant til.
Renzland: “Vi startede med Öhlins sidste år. Det er et meget tæt samarbejde direkte med fabrikken i Sverige. Vi kommunikerer med dem ugentligt mellem kampene. Hvert år tager de 2, 3 rejser til USA for at teste med os og prøve nye ting. Du føler virkelig lysten til at forbedre dig. De vender tilbage til Sverige for at rådføre sig med deres ingeniører, studere dataene og finde ud af, hvad der skal til for det næste trin. Så bringer de nyhederne til USA, og vi tester igen. Det er fedt at arbejde med europæiske mennesker på den måde. Jeg har aldrig arbejdet så intensivt med en virksomhed inden for udviklingsområdet. Vi kører også på det højeste niveau af supercross, som Öhlins nogensinde har kørt. Så det er virkelig en proces med at lære sammen som en gruppe. Alle de indstillinger, vi kommer med til SX, er faktisk nye for alle. “
Det er usædvanligt at se et privat hold konkurrere mod fabriksholdene. Fra teamejer Gary Luckett til Skip Norfolk til teammanager Kenny Day, Traders har ry for at gå efter topudstyr. Hvordan tror du, at din cykel holder sig op imod fabrikscykler?
Renzland: ”Jamen, det er meget svært at sige præcist, før man selv kan sammenligne dem. Men vi syntes allerede, at Traders Yamaha var meget god sidste år. Vi følte, at cyklen var virkelig konkurrencedygtig sidste år. Alligevel har vi gjort enorme fremskridt i år! Jeg vil bestemt sige, at vores cykel i det mindste er konkurrencedygtig. Jeg prøver ikke at bekymre mig om, hvad de andre fyre har. I mellemtiden vil vi fortsætte med at bygge videre på det, vi har.”
Selvfølgelig træner man normalt i Drømmeland. Rider du altid alene, eller inviterer du nogle gange andre ryttere?
Renzland: "Hele min karriere, selv som amatør, trænede jeg på private kredsløb. Bare mig, sammen med min bror Kody. Jeg er vant til at køre mod stopuret og presse mig selv. Men de sidste par år har jeg kørt meget med Nick Gaines - min holdkammerat hos Traders Racing. Vi kan presse hinanden, og hvis han ikke er der, falder jeg tilbage på mit eget program og min bror med stopuret.”
Du kan springe meget godt, og du er ikke bange for at gå helt ud på store spring. Hvad er dit råd til amatøren, der gerne vil lære at hoppe bedre?
Renzland: “Mand, mit råd er at tage dig tid med det. Jo mere du sidder på cyklen, jo bedre går det... Det er vildt så hurtigt du kan lave det 'klik' og hvor meget bedre følelsen med din cykel bliver. Jeg er ikke personen til at gøre det selv holderdebolder at dykke ned i noget. Som barn kaldte min familie mig "Velcro-dæk", fordi mine hjul aldrig forlod jorden! Men med tiden kommer følelsen af sig selv. Efterhånden som du bliver mere komfortabel på cyklen, vil spring blive en anden natur. “
Det er sjovt at se topryttere, der også interesserer sig for terræn eller enduro. Ikke alle motocrossryttere er overbevist om dette.
Renzland: ”Jeg er virkelig åben over for alt. Sidste år udvidede jeg min horisont med et par GNCC-løb i slutningen af året. Den side af sporten er faktisk rigtig fed, jeg elsker off-road. Jeg har allerede talt med en af mine venner om, hvor fedt det ville være at være en del af det amerikanske ISDE-klubhold! Jeg ved ikke, hvornår det vil ske. Men det ville være fantastisk at køre på ISDE og opleve, hvordan det er. Jeg er åben for enhver ny form for væddeløb, uanset om det er grusbane eller noget andet. Sådan tog jeg mine første skridt i forsøget. Sidste år kørte jeg endda mit første løb. Virkelig, jeg er interesseret i alt med to hjul!”
Hvis du var ansvarlig, hvad ville du så ændre som SX- eller MX-finaleboss?
Renzland: "Hmm, jeg ville give rytterne en måned fri mellem supercross- og motocross-sæsonen. Det ville helt klart være min drøm. Især for 450-klassen, men endda for 250-klassen. Det ser ud til, at sæsonen er ved at blive et træk for alle mod slutningen. Man føler sig slet ikke frisk mere og midt i motocrosssæsonen føler man sig udbrændt. “
Før vi glemmer, hvor kommer kaldenavnet El Dozer fra?
Renzland: "Da jeg kørte GNCC sidste år, var jeg MX-manden, der kørte 'ud af kontrol' og nogle gange pløjede ind i et træ eller passerede banen. Dette fik nogen til at kommentere, at jeg 'bulldozede' træer. Det blev 'El Dozer', og nu sidder jeg fast med det navn!
Tak for din tid Luke!
Renzland: "Min fornøjelse og farvel."
Tekst: Tom Jacobs
fotos: Freestylephotocross, Adam C Merrow
Også at læse
Jago Geerts: "Jeg vil tilbage til Lommel"
Jago Geerts arbejder hårdt på at komme tilbage fra en skade, han pådrog sig i begyndelsen af marts under åbningsløbet af 2024 MXGP World Championship i Argentina. Belgieren, der på...Andrea Bonacorsi på sit skifte til MXGP: "Det var den sværeste beslutning i mit liv"
Regerende EMX250-mester, Andrea Bonacorsi, flytter til Monster Energy Yamaha Factory MXGP-teamet i resten af 2024 FIM Motocross World Championship-sæsonen og erstatter...Indgangslister MXGP i Portugal
Motocross-verdensmesterskabet fortsætter næste weekend med det femte løb på MXGP-kalenderen. I Agueda, Portugal, vil drengene fra EMX2 og EMX250 ud over MXGP og MX125 også konkurrere...Tom Vialle jagter den amerikanske titel
Der er ét løb tilbage i US East Coast Supercross Championship. Det finder sted om to uger i Salt Lake City, byen, der er blevet vant til...
Dine reaktioner