Hvad næste for Suzuki?
Flere meget pålidelige kilder har - uafhængigt af hinanden - bekræftet Günther Wiesingers rapport i Speedweek om Suzukis MXGP-indtog. MXMags henvisning til Suzukis beslutning om at trække sig officielt næste år ramte som en bombe. Mange fans reagerede med vantro, nogle brugte endda udtrykket 'falske nyheder'. Desværre kunne intet være længere fra sandheden!
Selvom vi er teamejer Stefan Everts var ude af stand til at tale med sig selv, er Speedweeks scoop gentagne gange blevet bekræftet. I betragtning af det hårde slag er det mere end forståeligt, at dette forventes GRP, Geboers Racing Promotion virksomheden, der driver Suzukis fabriksteam, er ikke oplyst. Derudover er der formentlig også lavet formelle aftaler mellem GRP og Suzuki Motor Corporation om hvordan og især hvornår denne nyhed i sidste ende kommer ud. Traditionelt kommer disse typer officielle meddelelser meget sent. Så vi ønsker dem, der venter på at lære fakta, en masse tålmodighed.
Mulighed for genstart?
Suzuki har tilkendegivet, at den trækker sig, men den holder muligheden for samarbejde på klem. Den japanske producent lader trods alt muligheden for GRP stå åben rent materiel støtte. I princippet kunne dette være et solidt fundament for et VM-hold. Dog på betingelse af, at dette suppleres med mindst én stor, ekstern sponsor. Desværre er det i øjeblikket ekstremt svært at tiltrække en hovedsponsor uden for motorcykelsektoren. Selv for en levende legende som Stefan Everts. Suzuki-fabriksholdet har også konkurreret uden en titelsponsor i de sidste to år. Som følge heraf var holdet ikke i en komfortabel position økonomisk HRC-Honda, Red Bull-KTM, Monster Energy-Yamaha, Rockstar Energy Husqvarna of Monster Energy Kawasaki.
Den situation, hvor en motorcykel- eller bilfabrikant trækker sig fra et hold, er typisk for alle, der arbejder som iværksætter inden for motorsport. Mange hold gik forud for GRP i dette. Afhængigt af kontraktens løbetid betyder det nogle gange, at der er økonomisk kompensation. Eksempler inkluderer hayate hold, der efter at have trukket sig fra Kawasaki i MotoGP overtog fra det grønne mærke for sæsonen 2009. Enhver henvisning til Kawasaki blev dog omhyggeligt undgået. Også Brawn GP, senere Mercedes-Benz F1, startede en ny start efter Honda frasolgte sit F1-hold. Brawn GP købte holdet fra Honda i marts 2009 og kørte til verdensmesterskabet det år med Mercedes-motorer!
Det fortsatte med at kæmpe tættere på hjemmet Alstare Superbike team af Francis Batta, galionsfiguren for Suzuki i landevejsløb i årevis med Corona-sponsorat, vanskelige tider ved at spænde bælterne og ved hjælp af en krigskiste. Det faktum, at holdene i de fleste mesterskaber - i modsætning til verdensmesterskabet i Motocross - deler tv-midlerne, gør dem naturligvis meget mere modstandsdygtige og mindre afhængige af sponsorater alene...
Unikke aktiver Vs. Barsk virkelighed
Hvis der skulle komme en genstart med Suzuki, ville situationen naturligvis være meget anderledes. Det er bestemt positivt, at mærket fra Hamamatsu udviklede en ny RM-Z450 i år. Så der er allerede et godt teknisk grundlag. Der blev lavet en del udviklingsarbejde i år, og vi burde kunne høste frugterne næste år. Derudover er det ikke imaginært det Nationale Suzuki-distributører ville støtte et privat hold, især hvis der er en forbindelse med en rytter af interesse for deres marked. For eksempel var Suzuki Tyskland tidligere en meget vigtig partner for GRP. Også med to stærke MXGP-ryttere med stort potentiale, Armin Jasikonis en Jeremy Seewer og Stefan Everts som galionsfigur, har GRP interessante aktiver. Ydermere har GRP udstyret, erfaringen og knowhow til at konkurrere på højt niveau i Motocross World Championship.
Det er dog sidstnævnte faktor, hvor problemet ligger. For at kunne konkurrere med rigtige fabrikshold kræves der store investeringer, både hvad angår materialer og personale. Mere end nogensinde kræver logistik og langdistancerejser også en væsentlig del af budgettet. Sidst men ikke mindst er ledelse den afgørende faktor. Stefan Everts ved godt hvad der skal til for at få succes. At starte i VM, uden at forudsætningerne for succes er opfyldt, virker for os mere som en fælde for en naiv protektor end for den ti-dobbelte verdensmester, der kan rebene. Det er derfor et kæmpe spørgsmålstegn, om Everts er parat til at foretage yderligere personlige investeringer igen efter overtagelsen af GRP. Og frem for alt, med hvilken chance for succes, både økonomisk og sportsligt?
Slut på en æra?
En nedskæring og omstrukturering af teamet er derfor alt andet end oplagt. Fx er salget af værkstedet ikke et problem, da det er lejet af Sylvain Geboers, den tidligere ejer af GRP. Selvom historien om den sportslige hævn, eller underdog-historien som f.eks Chad Reed der skrev med hans CR TwoTwo private team, er yderst sympatisk, er der enorme risici involveret. Chancerne for at gennemføre denne udfordring - læs ikke at grave et økonomisk hul - er ret små. Den superprofessionelle Everts ved også, at et stabilt miljø er afgørende for at forberede sig målrettet til 2018. For hver af hans konkurrenter er denne forberedelse allerede startet for længe siden. I mellemtiden er tiden ved at løbe ud, og chancerne for succes er faldende for at fortsætte Suzuki-fabrikskapitlet på den rigtige måde...
Det betyder, at der er en meget reel chance for, at 'The Legend' reelt vil opløse GRP-teamet. Det ville være en logisk, men bitter beslutning. GRP mistede trods alt sin hovedsponsor i slutningen af 2015 Rockstar energi Derudover måtte Stefan Everts' mandskab også håndtere mange sportslige tilbageskridt. Lige efter at have underskrevet sin kontrakt med 'de gule' Steven Frossard også alvorligt skadet VM tilbagevenden af Ben Townley aldrig bragt de håbede resultater og også de erfarne Kevin Strijbos levede ofte ikke op til forventningerne.
Den nye ejer af Geboers Racing Promotion bragte dog et ubestrideligt frisk pust til holdet. Sportsligt spillede de ungdomskortet, hvilket i år resulterede i en vice-verdenstitel i MX2 med Jeremy Seewer og nogle udnyttelser af Armin 'Shorty' Jasikonis og det australske talent Jæger Lawrence. Derudover skiftede Suzuki World MXGP i et højere gear med hensyn til kommunikation med mere opmærksomhed på sociale medier og sjove videoer. Suzukis tilbagetrækning fra MX2 blev kendt i slutningen af denne sommer. Selvom det var et første stort tilbageslag, ville de færreste have forventet, at producenten helt ville trække sig fra den bedste klasse...
Alternativ til Suzuki, alternativ til rytterne?
Det lader spørgsmålet stå åbent for Suzuki om, hvordan de kan være til stede ved VM i 2018. Eller generelt; hvad næste for Suzuki i GP'erne? Det er meget muligt, at ændrede omstændigheder, et mere omkostningseffektivt VM eller ankomsten af en større ekstern partner, ville inspirere Suzuki til at genindtræde på markedet. Cykliske bevægelser er simpelthen iboende i de beslutninger, som virksomheder træffer.
I de senere år har RM-Z kun været moderat repræsenteret i GP-folden. Desværre var der også en transfer fra Italien Jtech fra Honda til Suzuki, med støtte fra den italienske distributør, er klar til at mislykkes. Men med mange topryttere uden styr, ville vi blive overraskede, hvis der ikke er noget Suzuki-projekt - i den ene eller anden form - for 2018. Om Stefan Everts bliver involveret i dette, er dog et helt andet spørgsmål.
Én ting er sikker: For at sikre levedygtigheden af verdensmesterskabet i Motocross er det meget presserende at se den økonomiske virkelighed i øjnene og foretage justeringer på politisk niveau. Hvis tre af de fire japanske mærker udmeldelse fra MX2 World Championship og en fra MXGP World Championship kan næppe siges at være et enkeltstående tilfælde. Tiden vil vise, eller har han allerede lært os det?
Under alle omstændigheder ønsker vi Stefan Everts og hans familie, alle ryttere og alle medlemmer af MXGP paddock en masse styrke i denne turbulente periode.
fotos: Ray Archer
Også at læse
Team HRC Honda til Portugal med Tim Gajser som eneste rytter
2024 MXGP World Championship starter det første af tre lige løb denne weekend i Agueda, Portugal for femte runde i denne spændende kamp. Næste weekend vil det…VIDEO: Roger De Coster om kommunikation med rytterne
I et videointerview med Roger De Coster diskuteres KTM-drengenes svære start i USA. Det handler om opsætningen af motorerne og hvordan alle...En opdatering om Tyla van de Poels skade
Tyla van de Poel styrtede ned under EMX125 i Arco di Trento og brækkede hans skinneben og fibula. En anden pilot ramte sit forhjul i et skihop, hvilket fik ham til at...Jago Geerts: "Jeg vil tilbage til Lommel"
Jago Geerts arbejder hårdt på at komme tilbage fra en skade, han pådrog sig i begyndelsen af marts under åbningsløbet af 2024 MXGP World Championship i Argentina. Belgieren, der på...
Dine reaktioner