Jeg elsker 90'erne: Billy Liles del 2
I 1990 trådte Billy Liles i belgisk tjeneste. Den Liège-tobaksproducent og motorsportsmæcen Jubilé så potentiale i Liles. Kawasaki Belgiums sportsdirektør Philippe Borguet så også amerikanerens potentiale. Amerikanerens belgiske chefer ville helst se Liles dyste om den belgiske titel. Da det belgiske mesterskab ikke var et åbent mesterskab før begyndelsen af 1990 (kun BMB-licensindehavere opnåede BC-point), var der lobbyarbejde for at give Liles en belgisk licens. Med en BMB-tilladelse på lommen var Liles berettiget til at blive belgisk mester, men han tog også en plads på karakterlisten for 500cc GP'erne. Noget som ikke alle belgiske GP-ryttere var tilfredse med.
Syrener af Zandhaas
Liles fik en erfaren belgisk mekaniker i Johan Luyten. Amerikaneren flyttede fra Italien til Kempen nær Turnhout. Liles lærte trickene ved sandkørsel på kredsløbene i grænseregionen. Da han kørte en GP for første gang i Johnson Kawasaki-farver i begyndelsen af april 1990, vandt Liles endda det hollandske GP i Valkenswaard. Og det var helt uden fortilfælde, for sjældent kunne en "udlænding" (det vil sige nogen uden for Benelux) vinde i det sorte sand i Nord-Brabant. Efter Valkenswaard ville Liles lede verdensmesterskabet i lang tid, indtil han brækkede låret under træningen til den italienske GP. Det betød straks afslutningen på Liles' VM-kampagne i 1990.
I mellemtiden var Liles' billede, et actionbillede af ham på Kawasaki KX 500, på displayet af næsten alle belgiske aviskiosker. Det var resultatet af en massiv reklamekampagne af Johnson. Udover VM fokuserede Liles hovedsageligt på belgiske konkurrencer med det belgiske mesterskab i spidsen. Derfor er det ikke overraskende, at manden fra Georgien er på hæderslisterne i et par store belgiske konkurrencer. Udover motocross konkurrerede Liles også på Supermoto, hvilket han beviste i 1991, da han slog specialister som Stéphane Chambon i Superbiker of Mettet.
Superår 1992
I slutningen af 1992 sagde Liles farvel til sine betroede grønne motorcykler og forsøgte sig med en Honda. I sidste ende ville det blive hans bedste sæson. I sidste ende måtte amerikaneren kun tolerere Georges Jobé og Kurt Nicoll. Liles' gode præstation i GP'erne gik ikke glip af AMA, og Liles blev udvalgt til Motocross of Nations i Manjimup, Australien. Liles ville rejse til Australien med det belgiske hold (Jobé, Bervoets, Everts). Undervejs troede belgierne, at de allerede havde vundet. Men på stedet viste team USA sig endnu engang at være uovertruffen, selvom Californien havde vendt næsen op mod den hidtil usete Liles-Larocco-Emig-kombination. Det ville med det samme blive tydeligt, at 1992 var det absolutte højdepunkt i Liles' karriere.
Forbi toppen
I 1993 flyttede Liles til Storbritannien, hvor han begyndte at arbejde for det britiske RWJ-Kawasaki-hold sammen med Marnicq Bervoets. 250cc var i fuld udvikling og blev efterhånden den vigtigste klasse i GP'erne. Liles syntes at et skifte til 250 cc var et godt karrieretræk. Det viste sig desværre ikke at være tilfældet. Liles var aldrig med i historien og sluttede VM på en trist 15e placere. Liles ville konkurrere endnu en gang i 500 cc GPs: I 1994 red han for Georges Jobés Belgacom-hold.
Billedkredit: Motocrossmag-arkiv, Waterloo
Dine reaktioner